Cuando el Tiempo se Convirtió en Historia – La Era Humana

Imagine que alguien entre en tu cocina y se lleve algunas herramientas, una sartén y tu basura, y luego lo entierre todo en el bosque. Doce mil años después, un arqueólogo intenta descubrir quién eras, qué era importante para ti, qué videojuegos jugabas, en qué creías y qué influenciaba tus decisiones, porque tuviste la suerte de vivir en un momento destacado de la historia humana, la revolución planetaria, cuando la humanidad se convirtió en una especie multiplanetaria. En ese tiempo, nuestros números explotarían en proporciones enormes, nuestra tecnología y nivel de vida mejorarían a niveles previamente impensables y nuestro autopercepción cambiaría para siempre. Y todo lo que el futuro arqueólogo tendrá para aprender sobre nosotros es nuestra basura en el bosque.

Afortunadamente, el problema de ese arqueólogo es solo una posibilidad en el futuro distante. Pero hoy en día enfrentamos un problema similar. Estamos tratando de reconstruir una revolución que tuvo lugar hace 12,000 años, cuando solo quedan sombras de las personas que experimentaron nuestro pasado distante como su presente. Lo que queda de nuestro pasado lo podemos ver en una calidad cristalina de 4K, a todo color y sonido. Solo tres generaciones atrás, el mundo era simplemente blanco y negro. Una generación más y veíamos el mundo a través de fotografías borrosas. Más atrás aún, las pinturas y los textos se convirtieron en nuestra principal forma de experimentar el pasado. Hace tan solo 20 generaciones, cada palabra escrita tenía que ser copiada a mano, y los informes se volvieron más escasos y menos confiables. El primer historiador vivió hace solo 100 generaciones. Antes de él, solo había epopeyas y leyendas, y reyes muertos presumiendo en fragmentos de piedra. Hace 250 generaciones, solo quedan fragmentos en el suelo e imágenes despojadas de su significado original. Eventualmente, la humanidad se vuelve prácticamente invisible.

Nuestros ancestros y la revolución agrícola

Sin embargo, sabemos algunas cosas sobre nuestros ancestros. Intentemos contar su historia y lo que significa para nosotros hoy en día. La mayor transición en la historia humana comenzó hace unos 20,000 años o aproximadamente 800 generaciones cuando los humanos modernos comenzaron un proceso que cambiaría nuestro estilo de vida para siempre. Al principio, fue un cambio gradual para algunos, luego se aceleró para más personas y, finalmente, ocurrió abruptamente para casi todos. En ese entonces, había alrededor de un millón de humanos modernos en la Tierra. La mayoría de las otras especies humanas habían desaparecido, probablemente con un poco de ayuda de nosotros.

Nuestros ancestros poseían las herramientas necesarias gracias a su inteligencia general para entender las cosas, a su inteligencia social para entenderse entre ellos y al lenguaje para expresar ideas abstractas y crear nuevos conceptos. Eran personas como tú. Sufrían y experimentaban alegría, se aburrían, lloraban y reían. Vivían en comunidades de unas pocas docenas de personas, controlaban el fuego y tenían herramientas hechas de madera, piedra y hueso. Contaban historias, lloraban a sus muertos y creaban arte. Comerciaban con otras tribus, desde obsidiana hasta mariscos. Algunos cazaban animales grandes y eran muy móviles, otros dependían más de las plantas que recolectaban, y otros se quedaban principalmente en un área con abundancia de alimentos marinos.

Este era el estado común de la humanidad durante la mayor parte de nuestra historia, hasta que una transición lenta, paso a paso, se convirtió en una revolución. El primer evidencia sólida de esto proviene del valle de Jordán, donde nuestros ancestros recolectaron trigo silvestre hace más de 20,000 años. Se dieron cuenta de que las semillas que enterraban producían más plantas al año siguiente si colocaban las semillas buenas en un lugar específico. Esto fue un gran complemento para la caza y la recolección. Podían preparar algunos cultivos, regresar al año siguiente, construir un asentamiento temporal y tener asegurado un suministro de alimentos.

Nuestros ancestros utilizaron estos cultivos adicionales para hacer el primer pan y elaborar la primera cerveza. Con cada generación, adquirieron un conocimiento más profundo sobre las plantas y los animales que los rodeaban, y aprendieron cómo manipularlos en su beneficio. Sin embargo, había mucho por aprender, muy lentamente, de generación en generación. Los conocimientos se expandieron y se transmitieron para luego expandirse nuevamente. Esta agricultura temprana comenzó a reducir drásticamente el espacio que nuestros ancestros necesitaban para alimentar a una sola persona, lo que les permitió quedarse en un lugar durante más tiempo.

Hace unos 12,000 años, estos pequeños avances habían alcanzado una masa crítica. La mayoría de las calorías que consumimos hoy provienen de alrededor de 15 cultivos fundadores diferentes que los humanos comenzaron a domesticar seriamente en los próximos miles de años. Lo que llamamos la revolución agrícola no fue algo que comenzó de repente un día, fue un proceso lento impulsado por pequeños grupos a lo largo de muchas generaciones. Eventualmente, el cambio gradual dio lugar a una nueva era: la era humana. En los próximos miles de años, el progreso se aceleraría y convertiría a los cazadores-recolectores en agricultores que vivían en aldeas, pueblos y luego ciudades. Cuando los agricultores se mudaban a nuevas áreas, reemplazaban a las tribus nómadas o las convertían también en agricultores. Esto no fue ni fácil ni indoloro.

En los primeros días, las personas tenían una dieta diversa compuesta por hasta 250 plantas y animales diferentes. Para algunos grupos que hacían la transición a la agricultura, la variedad en su dieta disminuyó drásticamente y algunos parecían estar malnutridos. Vivir cerca unos de otros y de animales creó un caldo de cultivo para enfermedades. Prácticamente todas las enfermedades infecciosas causadas por microorganismos que se han adaptado a los humanos surgieron en los últimos 10,000 años: cólera, viruela, sarampión, influenza, varicela y malaria. La mortalidad, especialmente entre los niños, aumentó drásticamente. A pesar de ello, nuestra población creció porque vivir en el mismo lugar permitía a las mujeres tener muchos más hijos que antes, y para un agricultor, más hijos significan más manos para trabajar en los campos.

Aunque más gente moría joven, las aldeas y los pueblos crecieron debido al incremento de la población. El número de seres humanos en la Tierra explotó y ya había cuatro millones de nosotros unas 100 generaciones después del comienzo de la era humana. Esto aumentó la necesidad de alimentos y obligó a las personas a idear formas cada vez más eficientes de producir calorías, consolidando nuestro nuevo estilo de vida. Retroceder a la caza y la recolección hubiera significado la muerte por inanición para la mayoría.

El misterio de la revolución agrícola

Queda una pregunta sin respuesta: ¿por qué? ¿Por qué la gente cambió la libertad de vivir de la naturaleza, con una gran variedad de alimentos, por el arduo trabajo de la agricultura y dietas a menudo más limitadas? Nadie lo sabe con certeza. El cambio climático parece haber hecho posible esta transición, y algunos científicos argumentan que fue causado por factores externos como la desnutrición o la sobrepoblación, ambos altamente debatidos hoy en día. La idea más ampliamente aceptada es que fue una elección deliberada hecha por innumerables comunidades en todo el mundo. Tal vez también está relacionado con lo que nos hace humanos: la capacidad de reunirnos, desarrollar identidades compartidas e intercambiar historias y conocimientos.

Algunos arqueólogos creen que grupos de cazadores-recolectores viajaron largas distancias para celebrar festividades y rituales. Habrían utilizado estas ocasiones para hablar sobre su versión de la innovación, mejores técnicas de caza y fabricación de herramientas, cómo atrapar y criar animales y qué plantas se podían recolectar y multiplicar. Quizás incluso intercambiaron semillas. No es improbable que estas reuniones fueran el catalizador que propagó el conocimiento de la agricultura a través de los muchos grupos aislados de la humanidad, poniendo fin a un estilo de vida que fue común para nuestra especie durante miles de generaciones.

Por lo tanto, al poder reunirse, celebrar, compartir y aprender unos de otros, estos humanos podrían haber dado los pasos que llevaron a nuestro mundo moderno. Tenemos mucho que agradecerles. Aún somos los mismos humanos hoy en día, aunque a menudo no lo parezca. Tal vez sea hora de unirnos, compartir lo que sabemos y celebrar nuestra existencia una vez más, para comenzar otra transición pacífica. Tal vez la revolución planetaria que lo cambiará todo una vez más. Con suerte, en otros 12,000 años, nuestros descendientes mirarán hacia atrás hoy con gratitud por el increíble mundo en el que pueden habitar, celebrar los logros de nuestros ancestros en los últimos 12,000 años y mirar con esperanza hacia los próximos 12,000.