La inteligencia es una cualidad altamente valorada por los humanos porque nos permite resolver problemas y enfrentarnos a desafíos. Pero definir la inteligencia no es tarea fácil, ya que abarca desde la capacidad para adquirir conocimiento, aprender, ser creativos y pensar críticamente. Algunos científicos también relacionan la inteligencia con la conciencia, aunque ese es un tema para otro momento.
Las herramientas básicas de la inteligencia
En el arsenal de habilidades cognitivas, las tres herramientas básicas de la inteligencia son: la capacidad para recolectar información, la memoria y el aprendizaje. Mediante nuestros sentidos, como la visión y el oído, recopilamos información del mundo que nos rodea, lo cual nos permite reaccionar de manera adecuada y adaptativa. La memoria nos permite almacenar y recuperar información relevante, evitando empezar de cero cada vez que nos encontramos con la misma situación. Y el aprendizaje nos permite desarrollar conjuntos de comportamientos repetibles y adaptables.
El comportamiento inteligente de criaturas aparentemente simples
Incluso las criaturas que consideramos «estúpidas» pueden mostrar comportamientos sorprendentemente inteligentes. Un ejemplo es el moho de slime (moho mucilaginoso), que utiliza su «inteligencia» básica para encontrar comida en un laberinto, evitando rutas marcadas con rastros de mucosidad para maximizar su eficiencia. Otro ejemplo son las abejas entrenadas para mover una pelota de color hacia un objetivo para obtener una recompensa. Demostraron habilidades mejoradas con el tiempo, seleccionando la pelota que estaba más cerca del objetivo, incluso si era de un color diferente al que se les había enseñado. Estos comportamientos muestran adaptabilidad y mejoras en la resolución de problemas.
Herramientas más complejas para problemas más desafiantes
Las criaturas más complejas tienen un conjunto más amplio de herramientas cognitivas para resolver una gama más amplia de problemas. Los mapaches, por ejemplo, son maestros en abrir cerraduras y encontrar comida en lugares inaccesibles para otros animales. Los estudios han demostrado que los mapaches pueden aprender rápidamente a abrir cajas de seguridad con diferentes tipos de cerraduras, incluso cuando se combinan en secuencias complicadas que deben resolverse en el orden correcto. Además, la capacidad de los mapaches para hacer planes y ocultar comida de manera engañosa demuestra un alto nivel de estrategia.
La creatividad y la planificación como herramientas avanzadas
La creatividad es una herramienta mental poderosa para encontrar soluciones únicas y valiosas a los problemas. Por ejemplo, en un estudio, los mapaches descubrieron una solución más efectiva para alcanzar un malvavisco flotante en un tanque de agua: volcar el tanque en lugar de usar objetos. Además, los primates que usan palos para pescar termitas o los pulpos que se ensamblan escudos de coco para protegerse de los depredadores son ejemplos de cómo los animales pueden aplicar recursos físicos de manera innovadora. La planificación es otra herramienta avanzada que implica considerar actividades y objetivos para alcanzar una meta deseada. Los seres humanos han llevado la inteligencia a otro nivel gracias a su capacidad para trabajar juntos, compartir conocimientos y usar herramientas culturales. Esta colaboración nos ha permitido superar desafíos que van más allá de la capacidad de cualquier individuo.
