Existen casos en la historia de la ciencia en los que los científicos han llevado a cabo experimentos extraños y polémicos en busca de respuestas. A continuación, presentamos una lista de 25 casos que han dejado su huella en la historia de la ciencia.
25. La energía orgónica de Wilhelm Reich
Wilhelm Reich, un psicoanalista y seguidor de Sigmund Freud, desarrolló la teoría de la energía orgónica en la década de 1930. Según Reich, esta energía cósmica era una extensión de la idea freudiana del «libido». Para estudiarla, construyó acumuladores de energía orgónica en jaulas de Faraday. Afirmaba que estos dispositivos podían curar el cáncer y promover el crecimiento de las plantas, pero sus afirmaciones nunca fueron probadas. Incluso fue arrestado por intentar contrabandear estos dispositivos.
24. El elefante drogado
En 1962, Warren Thomas llevó a cabo un estudio para determinar si una dosis masiva de LSD podía provocar una locura temporal en los elefantes machos conocida como «musth» y que se caracteriza por una agresividad extrema. Inyectó a un elefante llamado Truco una dosis 3,000 veces mayor a la que un humano tomaría. Sin embargo, el experimento resultó en la muerte del elefante poco después de la inyección.
23. El perro de dos cabezas
Charles Claude Guthrie, un fisiólogo estadounidense, realizó experimentos de trasplantes de cabeza en perros. Aunque sus experimentos tuvieron éxito al mantener vivas las cabezas separadas artificialmente durante el trasplante, fue ignorado por los premios Nobel y no recibió reconocimiento por su trabajo.
22. Los perros Frankenstein
Vladimir Demikhov, otro científico obsesionado con los trasplantes, llevó a cabo experimentos de trasplante de corazón en perros en la década de 1950. Aunque sus experimentos tuvieron cierto éxito, no logró replicar esos resultados en humanos.
21. Hwang Woo-suk y la clonación mamut
Hwang Woo-suk, un veterinario y profesor surcoreano, se hizo famoso por su investigación en la clonación de células madre. Sin embargo, su reputación se vino abajo cuando fue acusado de malversación de fondos y violaciones éticas por intentar clonar mamuts, gastando más de medio millón de dólares de donaciones privadas en el proceso.
20. El doctor que bebía vómito
Stubbins Firth, un médico estadounidense, llevó a cabo investigaciones poco convencionales sobre la causa de la fiebre amarilla. Aunque su teoría de que no era una enfermedad infecciosa resultó ser correcta, fue un científico cubano llamado Carlos Finlay quien descubrió que la enfermedad era transmitida por mosquitos.
19. El cíborg humano
Kevin Warwick, un científico británico, se convirtió en el primer cíborg de la historia al implantarse electrodos y chips en su cuerpo. Esto le permitió conectarse directamente a internet y controlar un brazo robótico de forma remota.
18. Terapia para morderse las uñas
Lawrence LeShan, un investigador de Virginia, llevó a cabo un experimento para ver si la mensajería subliminal podía ayudar a erradicar los malos hábitos, como morderse las uñas. Repitió constantemente frente a un grupo de niños dormidos la frase «mis uñas tienen un sabor terriblemente amargo». Aunque algunos niños dejaron de morderse las uñas, se cuestionó si realmente estaban dormidos durante todo el experimento.
17. El homunculus de Paracelso
Paracelso, un alquimista y médico del siglo XVI, fue el primero en mencionar el concepto de lo inconsciente en un contexto clínico. Sin embargo, su experimento más controvertido fue intentar crear un «homunculus» o humano en miniatura. Según la leyenda, intentó crearlo transplantando un huevo humano en el útero de una yegua y alimentándolo con sangre humana, pero no hay registro de que haya tenido éxito.
16. Revivir a los muertos
Robert E. Cornish, un prodigio de la Universidad de California, intentó revivir a animales muertos en 1930. Utilizando Terriers Fox, los meció en un sube y baja para mantener la sangre fluyendo y les inyectó adrenalina y anticoagulantes. Algunos animales mostraron signos momentáneos de vida, pero sufrieron daño cerebral y ceguera y rápidamente fueron declarados clínicamente muertos nuevamente.
15. El peso del alma
El Dr. Duncan MacDougall era un médico del siglo XX que teorizó que el alma tiene peso. Realizó experimentos en pacientes moribundos y afirmaba que el peso del cuerpo disminuía al momento de la muerte en aproximadamente 21 gramos, lo cual atribuía al peso del alma que abandonaba el cuerpo. Sin embargo, sus conclusiones nunca fueron ampliamente aceptadas por la comunidad científica.
14. Apuñalando su propio corazón
Werner Forßmann, un cirujano alemán en formación, realizó un experimento en sí mismo en 1929. Sin supervisión, se anestesió y se hizo una incisión en el brazo para insertar un catéter que llegaba hasta su propio corazón. Realizó todo el procedimiento con un cable de dos metros. Aunque fue despedido después de esta hazaña, posteriormente recibió el Premio Nobel de Medicina en 1956 por desarrollar un procedimiento que permitía la cateterización cardíaca.
13. El Frankenstein
Johann Conrad Dippel, un alquimista y médico de la Alemania del siglo XVII, es conocido por sus experimentos en anatomía y alquimia. Se rumorea que intentó transferir el alma de un cadáver a otro utilizando un embudo, una manguera y lubricante. Debido a los rumores y acusaciones de profanación de tumbas, finalmente fue expulsado de la ciudad. Se cree que fue la inspiración detrás del libro de Mary Shelley, «Frankenstein».
12. El intento de explosión
En el High Explosives Application Facility (HEATH) de California, los científicos involucrados en la experimentación con láseres se tomaron un poco de libertad al intentar cortar un misil con un láser fundidor de metales. Desafortunadamente para ellos, el láser salió mal y provocó una explosión que quedó registrada en la imagen que ahora está disponible para el público en general.
11. El loco Edison
Nikola Tesla, conocido por su invención de la bobina de Tesla, también tiene fama por sus diversos excentricidades. Tenía un intenso miedo a la suciedad y los gérmenes, no soportaba que nada estuviera cerca de él y detestaba los pendientes de perlas. También tenía una curiosa obsesión por las palomas y se negaba a hablar en las reuniones sin tener alguna de sus invenciones a su lado.
En 1943, el científico suizo Dr. Albert Hofmann desarrolló accidentalmente el LSD al absorber una pequeña dosis a través de sus dedos. Después de su experiencia inicial, decidió tomar 250 microgramos, diez veces la dosis promedio para los humanos. Los resultados de su viaje de ácido fueron inesperados y provocaron una serie de eventos que lo llevaron a ser descubierto y perseguido.
9. El control mental de animales
Jose Delgado desarrolló el «stimoceiver» en 1963, un chip operado por control remoto que estimulaba diferentes regiones del cerebro de un animal. Este chip, que se colocaba en el cráneo del animal, podía producir resultados que variaban desde movimientos involuntarios de las extremidades hasta cambios en las emociones y el apetito. Se dice que incluso detuvo a un toro furioso en su camino.
8. Los gérmenes que se comen el estómago
Los doctores Robin Warren y Barry Marshall lograron aislar la bacteria Helicobacter pylori como responsable de las úlceras de estómago. Aunque inicialmente la comunidad médica argumentó que el estrés, el estilo de vida y la dieta eran las principales causas de las úlceras, Marshall demostró lo contrario al beber una dosis de la bacteria que había recolectado de personas con úlceras y desarrollar inmediatamente una gastritis con todos los síntomas asociados.
7. El científico que se bañó en gasolina
Thomas Midgley Jr., un ingeniero mecánico y químico, es conocido por inventar la gasolina con plomo, una de las principales causas de contaminación del aire en la actualidad. En un intento de demostrar que el plomo no era realmente peligroso, se lavó las manos en la mezcla de gasolina y la inhaló durante 60 segundos, a pesar de que muchos de sus empleados se habían enfermado con anterioridad por la exposición a la gasolina.
6. MKULTRA
El Dr. Ewen Cameron creía haber encontrado una cura para la esquizofrenia reprogramando el cerebro con nuevos patrones de pensamiento. Los pacientes eran sometidos a escuchar mensajes positivos a través de auriculares durante días o semanas. Algunos pacientes con problemas menores terminaron sedados con barbitúricos, atados a camas y obligados a escuchar mensajes repetitivos. Incluso la CIA se interesó en este experimento, pero finalmente concluyeron que la técnica era un fracaso y retiraron su financiamiento.
5. El profesor de cosquillas
Clarence Leuba, profesor de psicología, realizó un experimento en 1933 para descubrir si la risa es una respuesta natural a las cosquillas o si se aprende a través de las respuestas de los demás. Durante su experimento, instruyó a las personas presentes a no reír mientras le hacía cosquillas a su hijo recién nacido. Incluso usó una máscara para ocultar su reacción. Siete meses después, el bebé ya se reía a carcajadas cuando le hacían cosquillas, mientras que su hermana menor tenía la misma reacción tres años después. Concluyó que la risa es una reacción innata a las cosquillas.
4. Los ojos bien abiertos
Ian Oswald, investigador y psiquiatra de la Universidad de Edimburgo, quería descubrir si las personas podían dormir a través de cualquier cosa. En 1960, colocó cinta adhesiva en los ojos de los voluntarios y colocó luces intermitentes a 50 centímetros de distancia. También los expuso a descargas eléctricas y música fuerte. Sin embargo, todos los sujetos eventualmente se quedaron dormidos, algunos en solo 12 minutos. Concluyó que el ritmo regular y repetitivo de los estímulos permitía que se durmieran.
3. La cara de asco
Carney Landis, un psicólogo, llevó a cabo una serie de pruebas para descubrir una serie de expresiones faciales universales. Después de dibujar en las caras de los voluntarios con carbón quemado para rastrear sus movimientos, se les pidió que olieran amoniaco, escucharan música de jazz y realizaran una serie de tareas para provocar una expresión facial. Finalmente, los convenció de decapitar a una rata, lo que resultó en una serie de fotos extremadamente interesantes. A pesar de no obtener ninguna conclusión concreta, el experimento fue ampliamente difundido.
2. El experimento de la prisión de Stanford
Philip Zimbardo quería descubrir por qué las prisiones eran lugares tan violentos y decidió crear un experimento simulado en el departamento de psicología de Stanford. Reclutó a jóvenes sin antecedentes penales, asignando a la mitad a ser guardias y a la otra mitad a ser prisioneros. Las condiciones sociales se deterioraron rápidamente, con los prisioneros iniciando una revuelta la primera noche, lo que llevó a los guardias a utilizar métodos brutales para disciplinarlos. Los prisioneros comenzaron a quebrarse y Zimbardo mismo se vio afectado por la psicología corrosiva de la situación, llegando al punto de temer un ataque de los prisioneros y llamando a la policía para que lo ayudaran. El experimento fue cancelado después de seis días.
1. El científico y la bala humana
John Paul Stapp era un cirujano de vuelo en la Segunda Guerra Mundial, pero también realizó investigaciones críticas sobre los efectos de la aceleración y desaceleración repentina en el cuerpo humano. Para ello, utilizó su propio cuerpo como sujeto de experimentación. Utilizando un cohete con cuatro motores y una fuerza total de 6,000 libras, experimentó una desaceleración de 35 veces la fuerza de la gravedad, mientras que se creía que los humanos solo podían sobrevivir a 18. A una velocidad de 632 millas por hora, se convirtió en el ser humano más rápidamente acelerado.
