El tiempo tiene sentido en pequeñas partes, pero cuando se mira grandes períodos de tiempo, es casi imposible comprenderlo. Comencemos con minutos, horas, días. Probablemente pasaste las últimas 24 horas durmiendo y trabajando, y probablemente desperdiciaste una buena parte de ayer en Internet. Los días se convierten en semanas, las semanas en meses, y luego llegamos a un año.
Veamos el año 2017: Francia comenzó a entrenar águilas para cazar drones terroristas, una central nuclear checa realizó un concurso de bikinis para seleccionar a su nuevo pasante, y en Internet la gente se desafió a comer lejía. Cosas normales.
Volviendo más atrás, un niño nacido en el primer año del siglo XXI ahora tiene 18 años, pero el siglo aún es joven, aunque nosotros no lo seamos. Estuvo en gran parte moldeado por los ataques del 9/11, que llevaron a la guerra en Afganistán y a la invasión de Iraq. En marzo de 2011 comenzó la guerra civil en Siria, que aún continúa después de siete años.
La mayoría de nosotros nació en el siglo XX, que tuvo las dos guerras más devastadoras de la historia humana y la Guerra Fría. Por primera vez, pudimos destruirnos con armas nucleares y casi lo hicimos. Pero también tuvimos una carrera espacial y dejamos la Tierra por primera vez. También se inventó Internet, lo que llevó a los memes pero también a Facebook y Twitter. En resumen, no estamos seguros de si esto fue un buen desarrollo.
Un ser humano promedio vive aproximadamente 79 años, que abarcan una buena parte de la historia reciente. La persona más longeva actualmente es Selena Haramito, nacida en 1896, lo que significa que su nacimiento estuvo más cerca del reinado de Napoleón que del día de hoy. Hace solo 250 años, la Revolución Industrial convirtió al mundo en una máquina de progreso. Los agricultores se convirtieron en trabajadores y el conocimiento se volvió más fácil de distribuir. En esta época comenzamos el progreso que está causando el cambio climático hoy. No hace tanto tiempo, la teoría de la evolución cambió nuestra forma de vernos a nosotros mismos y al mundo en el que vivimos. Newton escribió su teoría de la gravedad, descubrimos estrellas distantes y bacterias muy cercanas.
El siglo XV fue muy lleno de eventos, el descubrimiento de América por parte de Colón y la caída de Constantinopla marcaron el fin de la Edad Media. En la Edad Media, la guerra era lo predominante, pero la enfermedad era el número uno. La peste negra mató a un tercio de los europeos en solo seis años. Hace aproximadamente 2000 años, establecimos el año 1 como el inicio de nuestro calendario que la mayor parte del mundo sigue hoy en día.
Pero para los romanos, el mundo ya era antiguo. Las grandes pirámides fueron construidas hace 4500 años, por lo que para un romano las pirámides eran más antiguas que los romanos lo son para nosotros hoy. Tanto tiempo atrás, aún había mamuts viviendo en la Tierra. Mucha historia ocurrió antes de eso. Hace aproximadamente 7000 años, los humanos comenzaron a escribir cosas. Hace aproximadamente 12000 años, la organización humana explotó. Construimos nuestro primer templo y en todo el mundo, la humanidad comenzó a practicar la agricultura, lo que permitió el surgimiento de comunidades más grandes.
Nuestro dominio sobre la Tierra realmente comienza aquí. El Homo sapiens sapiens, el ser humano moderno, evolucionó hace al menos 200000 años. Hace 50000 años, la revolución cognitiva expandió nuestras mentes e innovación. En ese entonces, compartíamos la Tierra con al menos otras cinco especies humanas que desaparecieron o fueron asesinadas por nosotros.
Hace al menos dos millones de años, nuestros ancestros ya tenían el control del fuego y construían herramientas de madera y piedra. Hace seis millones de años, existió el último ancestro común entre los chimpancés y los humanos. Este gráfico muestra toda la historia humana. Nuestro pariente cercano, el Homo erectus, sobrevivió diez veces más tiempo del que hemos existido nosotros. Esta pequeña parte es el error humano, tenemos que acercarnos mucho para siquiera ver tu vida.
Pero toda la historia humana no es tan larga. Hace 65 millones de años, la era de los dinosaurios terminó en una enorme explosión. Los dinosaurios dominaron la Tierra durante más de 165 millones de años, 27 veces más tiempo que todos los humanos. Eso es tanto tiempo que significa que un T-Rex que vivió hace 65 millones de años está más cerca de nosotros hoy que de un estegosaurio vivo.
Los dinosaurios, en forma de poderosas gallinas, todavía están aquí hoy. La vida animal en este planeta comenzó hace 600 millones de años. Los primeros animales fueron peces y otras pequeñas criaturas marinas simples. Luego vinieron los insectos, luego los reptiles, y finalmente, hace unos 200 millones de años, se unieron al grupo los mamíferos.
La vida misma comenzó mucho antes. Hay evidencia de que apareció hace hasta 4.1 mil millones de años. Durante al menos 3.5 mil millones de años, la vida consistió solo en organismos unicelulares. Hace 4.5 mil millones de años, el sol nació de una gigantesca nube de gas en contracción. 60 millones de años después, la Tierra se formó. En esos primeros años, el bombardeo frecuente de cometas y asteroides suministró a la Tierra grandes océanos.
Pero en cuanto al universo en su conjunto, nuestro sistema solar es bastante nuevo. Hace 13.75 mil millones de años, nació el universo y aproximadamente medio billón de años después, nuestra propia galaxia se formó a partir de miles de millones de estrellas. Pero, ¿qué ocurrió antes del Big Bang? La verdad es que no lo sabemos y tal vez nunca lo sepamos.
Y ahí lo tienes, el pasado. Ahora echemos un vistazo a lo que sabemos sobre el futuro. En aproximadamente 1 billón de años, el sol será tan caliente que la vida en la Tierra será imposible. La muerte del sol, 4 mil millones de años después, marca el fin de la vida en el sistema solar. Si queremos tener una oportunidad de sobrevivir, debemos aventurarnos hacia las estrellas.
Y ¿qué pasa después de eso? En los próximos 100 mil millones de años, la mayoría de las estrellas más grandes morirán y el universo se volverá cada vez más opaco, iluminado solo por enanas rojas y blancas cada vez más pequeñas. Pero también se apagarán eventualmente y un día, la última estrella del universo morirá. El universo se volverá oscuro y en algún momento incluso los agujeros negros se evaporarán y morirán.
Cuando eso ocurra, nuestro universo alcanzará su última etapa: la muerte térmica. Nada cambia más, el universo está muerto para siempre. Ahora estás sintiendo emociones muy extrañas, ¿verdad? Nosotros también. Es algo natural. Las buenas noticias son que todo esto está muy, muy lejos. El único tiempo que realmente importa es ahora. Esa persona linda que te gusta, invítala. El tiempo es precioso, hazlo contar.
