Existe una idea que dice que lo que no te mata te hace más fuerte, que sobrevivir a una enfermedad te deja en una mejor situación. Parece lógico, ya que todos hemos experimentado que después de pasar por momentos difíciles, somos más resistentes y estamos más preparados para enfrentar situaciones difíciles en el futuro. Pero resulta que a veces lo que no te mata te debilita. Entonces, ¿qué sucede cuando te enfermas?
El cuerpo humano como una maquinaria de guerra
Imagina que eres un país grande con un ejército considerable para defenderte. Estás rodeado de enemigos que quieren tomar tu tierra, tu energía, tus recursos. Esto es una cuestión de vida o muerte, por lo que tu cuerpo evolucionó para ser sensible al daño y a la presencia de enemigos. Así que cuando tus células detectan algo anormal, liberan una serie de proteínas señaladoras llamadas citoquinas, que activan todo tipo de células inmunitarias que a su vez liberan muchas más citoquinas, amplificando la alarma. Pronto te encuentras inundado de señales que desencadenan precauciones y contramedidas. La movilización está en marcha.
El comportamiento de la enfermedad
Tu cerebro activa el comportamiento de enfermedad y reorganiza las prioridades de tu cuerpo hacia la defensa. Lo primero que notas es que tus niveles de energía bajan y te da sueño. Te sientes apático, a menudo ansioso o deprimido, y pierdes el apetito. Tu sensibilidad al dolor se intensifica y buscas descanso. Todo esto sirve para ahorrar energía y redirigirla hacia tu respuesta inmunológica. Te conviertes en un país bajo ataque, cambiando a una economía de guerra. Porque activar adecuadamente tu sistema inmunológico es intensamente disruptivo y agotador, al igual que la guerra es costosa para un país cuando la industria se enfoca en construir tanques, tu sistema inmunológico demanda grandes cantidades de energía, aminoácidos y microelementos para construir sus armas.
Tomemos como ejemplo la fiebre, esta acelera tu metabolismo y hace que tus células trabajen más duro y más rápido, mientras genera calor. Esto es estresante para muchos invasores, pero consume muchas calorías mantenerlo.
El sacrificio del cuerpo
Luego, tu sistema inmunológico comienza a clonar millones de células inmunitarias especializadas para responder específicamente al enemigo que te infecta. Las células B producen millones de anticuerpos cada segundo, cada uno requiere cientos de aminoácidos para construir. Se deben fabricar miles de millones, e incluso billones, de proteínas para renovar el sistema del complemento, un campo minado dentro de tu sangre.
Las citoquinas, las señales de movilización e información, también necesitan refrigerarse constantemente. Normalmente, obtienes tus recursos a través de la alimentación, pero cuando estás enfermo, tu cuerpo ralentiza la digestión porque necesita mucha energía que no puede desperdiciar. Así que busca la fuente más fácil de aminoácidos: tus músculos. Todo ese músculo por el que trabajaste tanto se sacrifica para mantenerte con vida.
El equilibrio entre la infección y el daño
Si eres joven, saludable y en forma, te recuperarás rápidamente una vez que te hayas mejorado, pero si eres anciano, muy joven, débil o sufres de una enfermedad crónica, esto puede ser demasiado agotador. Tu cuerpo está literalmente consumiéndose para mantener la defensa.
Si todo tu sistema ya está sobrecargado cuando te enfermas, simplemente mantener tus respuestas inmunológicas puede sobrepasar tus capacidades. Tu sistema inmunológico es un verdadero dolor de cabeza, al igual que nuestros enemigos. Tu sistema inmunológico puede ser tan peligroso para ti como lo es para los enemigos. Existe un equilibrio muy frágil entre el daño causado por una infección y el daño colateral causado por las células inmunitarias.
Uno de tus primeros respondedores son los neutrófilos, imagina a chimpancés locos y agresivos con ametralladoras. Cuando un neutrófilo encuentra a los enemigos, los bombardea con productos químicos que los cortan, pero también pueden dañar las células normales, especialmente si el paciente ya está comprometido, como fumar, por ejemplo. Además, los microorganismos que te invaden a menudo liberan químicos y toxinas que pueden causar un daño significativo y la muerte celular. Entonces, una enfermedad grave a menudo causa muchas heridas pequeñas, literalmente agujeros en tus órganos.
Como puedes imaginar, no es bueno tener agujeros y heridas en tus órganos, y tu cuerpo se apresura a cerrarlos. Tus neutrófilos y macrófagos ayudan liberando productos químicos que señalan al cuerpo que comience los procesos de reparación y la mayoría de los daños se llenan rápidamente con células en crecimiento, pero a otros se les llena con colágeno, una especie de cemento orgánico que le da integridad estructural a los tejidos suaves de tu cuerpo, como cicatrices.
Has visto el resultado en tu piel, las cicatrices son diferentes del tejido original, no tienen células funcionales, es como un parche de cemento aplicado descuidadamente, no puede hacer lo que hacía el tejido original. Una cicatriz en el corazón hace que lata un poco más débilmente, una cicatriz en los pulmones ya no captura el oxígeno, una cicatriz en el hígado hace que sea un peor filtro.
A medida que atraviesas la vida y sobrevives a enfermedades graves tras enfermedades graves, la funcionalidad de tus órganos puede disminuir. El daño generalmente es lo suficientemente pequeño como para no afectar tu calidad de vida, pero puede ser permanente.
Entrenando el sistema inmunológico
Sonaba deprimente hasta aquí, pero en realidad hay algo que puedes hacer para evitar gran parte de este daño y entrenar a tu sistema inmunológico. La mejor manera de entrenar tu sistema inmunológico es sobrevivir a una enfermedad. Por lo general, después de superar una enfermedad, tienes mejores defensas contra ella. Obtienes células de memoria que son muy eficientes para matar al enemigo específico con el que luchaste ese día. Así que o bien no vuelves a contraer la enfermedad o la próxima infección es mucho más leve. Y aquí es donde entra en juego uno de los logros más increíbles de la ingeniería humana: las vacunas.
Vacunas: Entrenando tus defensas de manera segura
Las vacunas básicamente fingen ser una enfermedad y entrenan a tus defensas para estar listas si alguna vez se presenta. El objetivo es crear las mismas células de memoria que obtendrías después de sobrevivir a una infección. Es cierto que a veces puedes experimentar algunos efectos secundarios, ¿pero por qué deberías hacerlo de todos modos? Porque la naturaleza vs el dojo de la vacuna.
Tienes dos opciones para entrenar tu sistema inmunológico: el dojo de la vacuna y el dojo de la naturaleza. En el dojo de la vacuna, te entrenas con armas de papel y aprendes a defenderte. Seguramente pueda resultar en un ojo morado o un moretón, a veces después de recibir una vacuna, puedes enfermarte durante unos días. Pero en general, no hay cicatrices ni daños permanentes. Por otro lado, contraer una enfermedad para volverte inmune significa ir a un dojo de la naturaleza, en donde te entrenas con armas reales, cuchillos afilados y espadas.
Es cierto que las cosas pueden ir bien, pero habrá muchos más cortes y heridas, y de vez en cuando alguien morirá, ya sea un niño por el sarampión o un adulto por la gripe. El dojo de la naturaleza es mucho más arriesgado. Además, la inmunidad que obtienes de una vacuna suele ser mejor que la resistencia natural, porque están diseñadas para involucrar a tu sistema inmunológico de manera más productiva. Por supuesto, las vacunas no son mágicas y a veces no nos protegen tan bien como nos gustaría, tal vez porque el enemigo muta demasiado rápido, como el coronavirus Omicron, o porque tu sistema inmunológico específico no responde bien a la vacuna y construye una defensa más débil. Sin embargo, vacunarse es una de las mejores herramientas para entrenar tus defensas naturales.
Cuidando tu cuerpo y el planeta
Finalmente, si observamos el impresionante progreso que ha logrado la humanidad en el último siglo, eventualmente puede que superemos las enfermedades de una vez por todas. Pero hasta entonces, podemos hacer todo lo posible para cuidarnos a nosotros mismos y a los demás. Tu cuerpo y tu yo mayor te lo agradecerán.
Si bien las enfermedades no son el único problema que la humanidad puede abordar, si trabajamos juntos, creemos que lo mismo es cierto para el cambio climático, uno de los principales desafíos de nuestra generación. Estamos muy apasionados por este tema y lo hemos cubierto extensamente en videos anteriores. La humanidad necesita abordar este problema en diferentes niveles de la sociedad, desde los gobiernos y las economías hasta el individuo.
