La Era Humana: Cuando el Tiempo se Convirtió en Historia.

Imagínate alguien entrando en tu cocina y llevándose unos utensilios, una sartén y tu basura, y luego enterrándolo todo en el bosque por doce mil años. Tiempo después, un arqueólogo intenta descubrir quién eras tú, qué era importante para ti, qué videojuegos jugabas, en qué creías y qué influenciaba tus decisiones. Porque viviste en un momento notable de la historia humana, la revolución planetaria, cuando la humanidad se convirtió en una especie multiplanetaria.

En ese tiempo, nuestra población se expandió exponencialmente, la tecnología y nuestro nivel de vida mejoraron a niveles impensables, y nuestra concepción de nosotros mismos cambió para siempre. Pero todo lo que el futuro arqueólogo tiene para aprender sobre ti son tus desechos en el bosque. Nosotros también tenemos ese problema hoy en día. Intentamos reconstruir una revolución que ocurrió hace doce mil años, pero solo nos quedan sombras de las personas que vivieron en nuestro pasado remoto. Lo que permanece de nuestro pasado lo podemos ver en alta definición en color y sonido. Hace solo tres generaciones, el mundo era solo en blanco y negro. Una generación más atrás, veíamos el mundo a través de fotografías borrosas. Más atrás, las pinturas y los textos eran nuestra principal forma de experimentar el pasado. Hace solo 20 generaciones antes que nosotros, cada palabra escrita debía ser copiada a mano y los informes se volvían más escasos y menos confiables.

La Era Humana

El primer historiador vivió hace solo 100 generaciones y antes de él solo existían epopeyas y leyendas y reyes muertos presumiendo en pedazos de piedra. Hace 250 generaciones solo quedan fragmentos en el suelo y las imágenes se quedan solo con su significado original. Eventualmente, la humanidad se volvió básicamente invisible. Aun así, sabemos algunas cosas sobre nuestros ancestros. Intentemos contar su historia y lo que eso significa para nosotros hoy en día.

La mayor transición en la historia humana ocurrió hace unos dos millones de años, o aproximadamente 80,000 generaciones. La vida de nuestros ancestros era básicamente la misma. Fue hace unos 20,000 años, o 800 generaciones, que los humanos modernos comenzaron un proceso que cambiaría nuestro estilo de vida para siempre. Al principio, fue un cambio gradual para algunos de nosotros, luego más rápido para más de nosotros, y luego, de repente, para casi todos nosotros.

En ese entonces, había aproximadamente un millón de humanos modernos en la Tierra. La mayoría de las otras especies humanas habían desaparecido, probablemente con un poco de ayuda de nosotros. Nuestros ancestros tenían las herramientas necesarias en su biología: una inteligencia general para comprender las cosas, una inteligencia social para entenderse entre ellos y un lenguaje para expresar ideas abstractas y crear nuevos conceptos. Eran personas como tú, sufrían y experimentaban alegría, se aburrían, lloraban y reían. Vivían en comunidades de unas pocas docenas de personas, controlaban el fuego y tenían herramientas hechas de madera, piedra y hueso. Contaban historias, lloraban a sus muertos y creaban arte. Comerciaban con otras tribus, desde obsidiana hasta mariscos. Algunos cazaban animales grandes y eran muy móviles, otros dependían más de las plantas que recolectaban, y otros se quedaban principalmente en un área con abundancia de alimentos marinos.

Esta era el estado común de la humanidad durante la mayor parte de nuestra historia, hasta que una transición lenta, paso a paso, se convirtió en una revolución. El primer indicio sólido de esto proviene del valle del Jordán, donde nuestros ancestros recolectaron trigo salvaje hace más de 20,000 años. Se dieron cuenta de que las semillas en el suelo producían más plantas al año siguiente si ponían las buenas en un lugar. Esto fue de gran ayuda para la caza y la recolección. Podías preparar algunos cultivos, volver al año siguiente, construir un asentamiento temporal y tener un suministro seguro de alimentos. Nuestros ancestros usaron estos cultivos adicionales para hornear el primer pan y preparar la primera cerveza. Con cada generación, adquirieron un conocimiento más profundo sobre las plantas y los animales que les rodeaban, y cómo manipularlos en su beneficio.

Pero había mucho por aprender, muy lentamente, de generación en generación. Los conocimientos se expandieron y se transmitieron para expandirse nuevamente. Esta agricultura incipiente comenzó a reducir drásticamente el espacio que nuestros ancestros necesitaban para alimentar a una persona, lo que les permitió quedarse en un lugar por más tiempo. Alrededor de hace 12,000 años, estos pequeños avances habían alcanzado una masa crítica. La mayoría de las calorías que consumimos hoy en día provienen de alrededor de 15 cultivos fundadores que los humanos comenzaron a domesticar de manera seria en los próximos miles de años.

Lo que llamamos la «revolución agrícola» no fue algo que comenzó de repente un día, fue un proceso lento impulsado por pequeños grupos a lo largo de muchas generaciones. Eventualmente, el cambio gradual dio lugar a una nueva era, la era humana. En los próximos miles de años, el progreso se aceleraría y los cazadores-recolectores se convertirían en agricultores que vivían en aldeas, luego en ciudades. Cuando los agricultores se mudaban a nuevas áreas, reemplazaban a las tribus nómadas o las convertían también en agricultores. Esto no fue fácil ni indoloro en los primeros días. Para algunos grupos que hicieron la transición a la agricultura, la variación en su dieta disminuyó drásticamente y algunos parecían incluso desnutridos. Vivir juntos y cerca de los animales creó un caldo de cultivo para las enfermedades. Prácticamente todas las enfermedades infecciosas causadas por microorganismos que se han adaptado a los humanos surgieron en los últimos 10,000 años: el cólera, la viruela, el sarampión, la influenza, la varicela y la malaria. La mortalidad, especialmente entre los niños, aumentó drásticamente. Aun así, nuestra población creció porque vivir en el mismo lugar permitió que las mujeres tuvieran muchos más hijos que antes y, para un agricultor, más hijos significaban más manos para trabajar en los campos. A pesar de que más personas morían más jóvenes, las aldeas y las ciudades crecían. El número de seres humanos en la Tierra explotó aproximadamente 100 generaciones después del comienzo de la era humana, ya éramos cuatro millones de personas.

Esto aumentó la necesidad de alimentos y obligó a las personas a idear formas cada vez más eficientes de producir calorías, consolidando nuestro nuevo estilo de vida. Retroceder a la caza y la recolección habría significado simplemente morir de hambre para la mayoría. Una pregunta sigue sin respuesta: ¿Por qué? ¿Por qué las personas cambiarían la libertad de vivir de la naturaleza con una gran variedad de alimentos por la rutina de la agricultura y dietas más limitadas? Nadie lo sabe. El cambio climático parece haber hecho posible la transición, y algunos científicos argumentan que fue causado por factores externos como la desnutrición o la superpoblación, aunque ambas son altamente debatidas hoy en día.

La idea más ampliamente aceptada es que fue una elección deliberada hecha por innumerables comunidades alrededor del mundo. Tal vez también está conectado con lo que nos hace humanos, la capacidad de reunirnos, desarrollar identidades compartidas e intercambiar historias y conocimientos. Algunos arqueólogos creen que grupos de cazadores-recolectores viajaron largo y lejos para celebrar festividades y rituales. Podrían haber usado estas ocasiones para hablar sobre su versión de la innovación, mejores técnicas de caza y fabricación de herramientas, cómo atrapar y criar animales, y qué plantas podrían recolectarse y multiplicarse. Tal vez incluso intercambiaron semillas. No es improbable que estas reuniones fueran el catalizador que difundió el conocimiento de la agricultura entre los muchos grupos aislados de la humanidad, poniendo fin a un estilo de vida que fue común para nuestra especie durante miles de generaciones.

Así que al poder reunirnos, celebrar, compartir y aprender unos de otros, estos humanos podrían haber dado los pasos que llevaron a nuestro mundo moderno. Y tenemos mucho que agradecer. Aún somos los mismos humanos hoy en día, aunque a veces no lo parezca. Tal vez es hora de reunirnos, compartir lo que sabemos y celebrar nuestra existencia una vez más para comenzar otra transición pacífica. Tal vez la revolución planetaria que lo cambiará todo una vez más. Con suerte, dentro de otros 12,000 años, nuestros descendientes nos mirarán hoy con gratitud por el increíble mundo en el que pueden habitar, celebrar los logros de nuestros ancestros en los últimos 12,000 años y mirar con esperanza hacia los próximos 12,000.